Sufriste un accidente laboral hace años. El tratamiento se interrumpió, los cheques dejaron de llegar, tu abogado ya no responde a tus llamadas y, en el fondo, sigues pensando en el acuerdo que te ofrecieron y que rechazaste. La pregunta es si aún te deben dinero o si esa oportunidad se esfumó sin que te dieras cuenta.
La respuesta honesta primero
A veces es demasiado tarde. Nueva York impone límites estrictos sobre cuánto tiempo se puede reabrir una reclamación de indemnización laboral, y una vez que esos límites se superan, no hay argumentos que justifiquen su reapertura. Quien te diga que vale la pena seguir adelante con todas las reclamaciones antiguas no te está diciendo la verdad.
Pero la antigüedad de tu lesión no es lo que determina el resultado, y ahí es donde la mayoría de la gente se convence a sí misma de no reclamar. Una lesión de hace veinte años puede valer la pena reclamar. Una reclamación de hace cuatro años puede darse por concluida. Lo que importa es qué sucedió con tu reclamación y cuándo se realizó el último pago, no cuánto tiempo hace que te lesionaste.
¿Qué es lo que realmente lo decide?
La Junta de Compensación Laboral mantiene su jurisdicción sobre el caso, lo que significa que conserva la facultad de revisar y modificar sus propias decisiones. Dicha facultad es amplia, pero no ilimitada. El artículo 123 de la Ley de Compensación Laboral establece dos límites distintos, que funcionan de manera diferente.
La barra de siete años
Una reclamación que fue desestimada tras un juicio o que se resolvió sin indemnización, generalmente no puede reabrirse transcurridos siete años desde la fecha del accidente. Si su reclamación fue impugnada, se perdió y se cerró sin que se le otorgara ninguna compensación, ese es el plazo que se aplica, y siete años no es mucho tiempo.
La barra de dieciocho y ocho años
En el caso de reclamaciones que fueron establecidas y pagadas, la ley prohíbe otorgar una indemnización si la solicitud se presenta más de dieciocho años después de la lesión y más de ocho años después del último pago de compensación.
Léalo dos veces, porque la palabra que hace el trabajo es y . Ambas condiciones deben cumplirse antes de que se cierre la puerta. Una lesión de 2004 ocurrió hace más de dieciocho años, pero si recibió una indemnización en los últimos ocho, no se cumple la segunda condición y el plazo no ha expirado. Esa simple conjunción es la razón por la que muchas personas que creen que se les ha pasado el plazo no es así.
Esto convierte la fecha de su último pago en el dato más importante de su caso, incluso más importante que la fecha en que sufrió la lesión. Además, es el dato que la gente suele recordar con menos frecuencia. Dicha fecha consta en su expediente ante la Junta, y conviene verificarla en el expediente en lugar de basarse en la memoria antes de llegar a cualquier conclusión.
“Cerrado” no siempre significa lo que piensas.
La gente usa la palabra "cerrado" con varios significados diferentes, y esas diferencias son de suma importancia en este caso.
Una reclamación desestimada —que se tramitó y se resolvió en su contra— es muy diferente de una reclamación que se admitió, se pagó durante un tiempo y luego simplemente se archivó porque usted dejó de recibir tratamiento y nadie volvió a presentar ninguna reclamación. Esta segunda situación es muy común y no equivale a haber perdido.
Un caso marcado como "sin más acciones" no significa que se haya resuelto en su contra. Simplemente significa que nadie ha solicitado a la Junta que lo revise recientemente. Estas son las reclamaciones que con mayor frecuencia son desestimadas por sus propietarios.
Lo que realmente requiere la reapertura
Cumplir con los plazos establecidos le permite iniciar el proceso. Sin embargo, esto no garantiza el pago. Para reabrir una reclamación inactiva, generalmente necesita presentar pruebas ante la Junta, que suelen ser evidencia médica reciente que vincule su condición actual con la lesión laboral original.
Eso supone un verdadero obstáculo si no has consultado a un médico por la lesión en una década. No es necesariamente imposible: una discapacidad permanente derivada de una lesión grave no desaparece por la interrupción del tratamiento, y una evaluación actual puede confirmar una afección que ha estado presente todo este tiempo. Sin embargo, este es el punto en el que una reclamación antigua suele fracasar, y conviene ser realista al respecto.
En caso de que se acepte una reclamación, un trabajador lesionado puede pedir a la Junta que tome medidas mediante una Solicitud de Asistencia (Formulario RFA-1W), que puede presentarse en papel o a través del sistema en línea de la Junta.
Una reclamación en trámite es una situación diferente con sus propios plazos. Si la suya está activa y ha recibido una notificación de propuesta de decisión de conciliación , esta tiene un plazo de 30 días.
El premio que nunca se entregó
Aquí es donde la gente pasa por alto la parte que suele estar ahí, y es donde a menudo se encuentra el dinero.
La indemnización por incapacidad permanente es independiente de los cheques semanales que recibías mientras estabas sin trabajo. Compensa el hecho de que te haya quedado una discapacidad permanente y se presenta en dos formas, según la lesión que hayas sufrido.
Programación de indemnizaciones por pérdida de uso
Las lesiones en las extremidades y ciertos sentidos (brazo, pierna, mano, pie, ojo, pulgar, dedos de las manos y de los pies, y audición) se rigen por un baremo legal. A cada miembro del cuerpo se le asigna un número fijo de semanas de prestaciones, y la indemnización que reciba será un porcentaje de esa cifra, según el grado de pérdida de función. Un brazo tiene derecho a 312 semanas de prestaciones en caso de pérdida total, una pierna a 288 y una mano a 244.
La indemnización por incapacidad laboral se abona independientemente de si la persona volvió a trabajar o no, y de si sufrió o no una pérdida salarial. Es lo más parecido que existe en el sistema a la suma global que la mayoría de la gente imagina al plantearse esta cuestión.
Premios no programados
Las afecciones de la columna vertebral, la espalda, el cuello, la cabeza y las afecciones internas o sistémicas no están incluidas en ese baremo. En esos casos, las reclamaciones se resuelven mediante clasificación: la Junta determina la pérdida de capacidad de generar ingresos y las prestaciones se calculan en función de dicha pérdida durante un número máximo de semanas que aumenta según el grado de pérdida.
Esto es especialmente importante en el caso de las lesiones de espalda, ya que las reclamaciones por lesiones de espalda son de las que con mayor frecuencia quedan sin resolver, y una lesión de espalda nunca se resuelve mediante una indemnización por incapacidad permanente. Si su reclamación fue por una lesión de espalda y nadie la clasificó, la cuestión de la permanencia nunca se resolvió.
¿Por qué nunca se hicieron tantos de estos premios?
Ninguno de los dos premios puede otorgarse hasta que un médico declare que usted ha alcanzado la máxima mejoría médica —el punto en el que su condición se ha estabilizado y no se espera que un tratamiento posterior la modifique— y presente el informe correspondiente a la Junta, el formulario C-4.3.
Las personas interrumpen el tratamiento por razones totalmente comprensibles. Se cansan de las citas que no parecen solucionar nada. Pierden la fe en el tratamiento ofrecido. Se mudan, cambian de trabajo o simplemente se dan por vencidas. Y cuando el tratamiento se interrumpe antes de que el médico tratante complete un formulario C-4.3, nunca se evalúa la permanencia: no hay pérdida de uso del programa, ni clasificación, nada.
Esa es una situación muy distinta a la de una indemnización que se otorgó y pagó. Se trata de una indemnización que nunca se otorgó, por una discapacidad con la que usted ha convivido desde entonces. Si este es su caso, la cuestión no es si puede obtener más dinero, sino si se llegó a alcanzar la parte de su reclamación que cubre los daños permanentes.
¿Dónde entra en juego el pago global?
La suma global en la que piensa la mayoría de la gente es un acuerdo conforme a la Sección 32 , un acuerdo que resuelve la reclamación por una cantidad negociada, sujeta a la aprobación de la Junta.
El orden de las operaciones es importante. Un acuerdo conforme a la Sección 32 resuelve una reclamación vigente. No hay nada que negociar sobre una reclamación inactiva que no se puede reactivar, por lo que la cuestión de la reapertura tiene prioridad sobre la de la resolución. Si una aseguradora le ofreció un número y usted lo rechazó, esa oferta ya no existe, pero la reclamación a la que estaba vinculada podría seguir vigente.
Es importante comprender qué implica una reclamación conforme a la Sección 32. Esta cierra el caso y, en muchos casos, incluye el tratamiento médico futuro para la lesión. Rechazarla hace años no es necesariamente el error que parece a posteriori, y aceptarla ahora es una decisión que debe tomarse con toda la información disponible, en lugar de por frustración.
Si no puede comunicarse con el abogado que tenía
Este tema surge constantemente y preocupa a la gente más de lo debido. Su reclamación es suya. No pertenece a la empresa que la tramitó y no desaparece porque dicha empresa haya cerrado, se haya mudado, se haya jubilado o haya dejado de responder.
Su caso se encuentra registrado en la Junta independientemente de cualquier abogado. Puede dar seguimiento a su reclamo registrándose en eCase en el sitio web de la Junta, y tiene derecho a saber qué información contiene su expediente. También tiene derecho a elegir a su propio abogado en cualquier momento durante un reclamo abierto, sin necesidad de autorización del anterior. Nuestra guía para cambiar de abogado durante el proceso explica cómo hacerlo.
Qué hacer ahora
Localice su número de caso. Aparece en toda la correspondencia de la Junta que haya conservado. Si no lo tiene, registrarse en eCase o ponerse en contacto con la Junta puede ayudarle a encontrar su reclamación.
Calcula cuándo recibiste tu último pago. Si no recibiste tratamiento, recibiste un pago. La fecha de tu último pago de compensación es la que determina la mitad de la prueba correspondiente a los ocho años, y esta información se encuentra en tu expediente.
Descubra qué sucedió realmente con la reclamación. Estar establecido y tranquilo es diferente a estar desestimado. La mayoría de las personas no saben cuál de las dos situaciones describe su caso.
Verifique si se llegó a determinar la permanencia. Si ningún médico presentó un informe C-4.3 que determine que usted alcanzó la máxima mejoría médica, no se realizó ninguna indemnización por pérdida de uso según el cronograma ni se hizo ninguna clasificación en su reclamo.
Pregunta antes de dar por sentado. El costo de averiguarlo es una llamada telefónica. El costo de asumir erróneamente es la totalidad de la reclamación.
Preguntas frecuentes
Mi lesión ocurrió hace más de 18 años. ¿Mi reclamación ha quedado sin efecto?
No necesariamente. El límite de dieciocho años solo impide el pago de una indemnización si se combina con más de ocho años transcurridos desde el último pago. Ambas condiciones deben cumplirse. Si recibió un pago en los últimos ocho años, ese plazo aún no se ha cumplido.
Rechacé una oferta de acuerdo hace años. ¿Perdí mi oportunidad?
Perdiste esa oferta. Si perdiste o no la reclamación es otra cuestión, y depende del estado de la reclamación y de las normas de plazos, más que de haber dicho que no.
Dejé de tratarme hace años. ¿Eso lo pone fin?
No por sí solo, aunque complica las cosas. La reapertura generalmente requiere evidencia médica actualizada que vincule su condición actual con la lesión original, y una larga interrupción en el tratamiento implica que dicha evidencia debe recopilarse en lugar de utilizarla ya existente.
Nunca me otorgaron un premio por permanencia. ¿Es eso normal?
Es común y vale la pena investigarlo. La permanencia no se puede determinar hasta que un médico determine que usted ha alcanzado la máxima mejoría médica y presente el Formulario C-4.3. Si dejó de recibir tratamiento antes de que esto ocurriera, no se le otorgó ninguna compensación por pérdida de uso ni se le clasificó; la cuestión nunca se abordó, sino que se resolvió en su contra.
Mi lesión fue en la espalda. ¿Tengo derecho a una indemnización por incapacidad laboral?
No. Las afecciones de espalda, cuello, columna, cabeza y otras afecciones internas no están incluidas en la lista de indemnizaciones legales. Dichas reclamaciones se resuelven mediante una clasificación basada en la pérdida de capacidad para generar ingresos. Las indemnizaciones contempladas en la lista cubren las extremidades y ciertos sentidos: brazo, pierna, mano, pie, ojo, dedos de las manos y de los pies, y audición.
¿Cuál es la diferencia entre una reclamación cerrada y una reclamación rechazada?
Una reclamación desestimada fue objeto de litigio y se falló en contra del trabajador. Una reclamación que simplemente dejó de avanzar nunca se resolvió en contra de nadie; nadie solicitó a la Junta que tomara ninguna medida adicional. Estas reclamaciones se rigen por diferentes partes de las normas de prescripción, por lo que es importante cuál se aplique en cada caso.
¿Puedo averiguar por mí mismo qué pasó con mi antigua reclamación?
Sí. Puede registrarse en eCase en el sitio web de la Junta de Compensación para Trabajadores para dar seguimiento a su reclamo, y la correspondencia de la Junta que aún conserve incluirá su número de caso.
¿Tiene algún coste que se revise una reclamación antigua?
No. Las consultas son gratuitas. Si no recuperamos dinero para usted, no cobramos. Informarle honestamente de que su reclamación ha prescrito tampoco le cuesta nada.
Infórmate antes de descartarlo.
Si tiene una antigua reclamación de indemnización laboral que creía resuelta, las preguntas clave son específicas: ¿se aprobó o se desestimó la reclamación?, ¿cuándo recibió el último pago?, y ¿se determinó alguna vez la permanencia de su puesto? Estos datos son fundamentales para resolver la mayor parte del asunto, y todos se encuentran en un expediente al que tiene derecho a acceder.
El bufete de abogados de Frank J. Dito, Jr. representa a trabajadores lesionados en reclamaciones de indemnización laboral en todo Nueva York. Llame al 718.701.2776 (llamada gratuita: 800.310.5520 ) o contáctenos para una consulta gratuita. Le informaremos claramente si su reclamación sigue vigente, incluso si la respuesta es negativa.
Publicidad de servicios legales. Esta página tiene fines informativos generales únicamente y no constituye asesoramiento legal. Los plazos en los casos de compensación laboral dependen del historial específico de cada reclamación. La lectura de esta página o el envío de una consulta no establecen una relación abogado-cliente.
