Un mismo accidente puede dar lugar a dos casos completamente distintos. La mayoría de los trabajadores lesionados se enteran del segundo caso por casualidad, y algunos lo descubren demasiado tarde para poder hacer algo al respecto.

La primera opción es su reclamación de indemnización laboral. La segunda es una demanda contra alguien que no sea su empleador: el propietario de un inmueble, un contratista general, un conductor o un fabricante de equipos. La indemnización cubre independientemente de la culpa, pero solo unas pocas cosas. La demanda requiere probar la culpa, pero cubre asuntos que la indemnización nunca cubre.

Los dos casos están conectados entre sí, y una de esas conexiones puede resultar fatal si nadie te avisa. Esa conexión es el tema de esta página.

Por qué no puedes demandar a tu propio empleador

Esta es la parte que más sorprende a la gente, y vale la pena comprenderla antes de que todo lo demás tenga sentido.

La Sección 11 de la Ley de Compensación Laboral establece la responsabilidad exclusiva del empleador dentro del sistema de compensación. No se puede demandar al empleador por negligencia en caso de una lesión laboral, independientemente de la negligencia del empleador. Ese fue el acuerdo original del sistema de compensación: beneficios sin necesidad de probar la culpa, a cambio de renunciar al derecho a demandar.

El artículo 29(6) extiende la misma protección a un compañero de trabajo. Si la persona que le causó el daño era otro empleado que actuaba en el ejercicio de sus funciones, la indemnización también es su derecho contra esa persona.

Existe una disposición específica que a menudo se malinterpreta en este punto. El artículo 11 permite que un tercero demandado exija al empleador una indemnización o contribución, ya sea cuando el trabajador sufrió una "lesión grave", que la ley define como una lista cerrada, o cuando el empleador firmó un acuerdo de indemnización por escrito antes del accidente. La lista de lesiones graves incluye: muerte, pérdida permanente y total del uso o amputación de un brazo, pierna, mano o pie, pérdida de varios dedos de las manos o de los pies, paraplejia o cuadriplejia, ceguera total y permanente, sordera total y permanente, pérdida de la nariz, pérdida de la oreja, desfiguración facial permanente y grave, pérdida del dedo índice o una lesión cerebral adquirida causada por una fuerza física externa que resulte en una discapacidad total permanente.

Léalo con atención, porque no es lo que parece. Ambas situaciones se refieren a si un demandado puede incluir a su empleador en la demanda. Ninguna de ellas le permite demandar directamente a su empleador. Esa opción permanece cerrada.

De dónde proviene realmente el segundo caso

Si su empleador es intocable, la pregunta es si alguien más contribuyó al accidente. En muchos lugares de trabajo, alguien lo hizo.

La construcción es el ejemplo más claro. El propietario y el contratista general generalmente no son sus empleadores, y la Ley Laboral de Nueva York les impone obligaciones con respecto a los riesgos relacionados con trabajos en altura y otros riesgos propios de la construcción. Un trabajador empleado por un subcontratista que se cae de un andamio puede reclamar una indemnización a la aseguradora del subcontratista y, además, interponer una demanda contra el propietario y el contratista general.

El patrón se repite en otros lugares. Un auxiliar de atención domiciliaria herido en el edificio de un cliente. Un repartidor atropellado por otro conductor. Un trabajador de almacén lesionado por una máquina con un diseño defectuoso o mal mantenida por una empresa de servicios externa. Un limpiador que resbala en una condición de la que era responsable una empresa de gestión externa.

En cada caso hay dos casos, y se tramitan por vías separadas en foros separados con reglas separadas.

Lo que cada caso realmente paga

La indemnización cubre el tratamiento médico por la lesión constatada y la sustitución parcial del salario. No cubre el dolor ni el sufrimiento. No cubre la pérdida del disfrute de la vida. No compensa a su cónyuge por ningún concepto.

Una demanda interpuesta por un tercero abarca la totalidad de los daños: la pérdida salarial completa, no solo una fracción; el dolor y el sufrimiento; y, en el caso adecuado, la reclamación del cónyuge. Por eso, la segunda demanda suele valer mucho más que la primera, y por eso dejar que prescriba sin más supone una grave pérdida.

Esta es también la razón por la que no se pueden simplemente sumar los dos casos, lo que nos lleva al tema del gravamen.

El gravamen de compensación

La compañía aseguradora ha estado pagando sus prestaciones mientras el litigio está pendiente. Según el artículo 29(1), cuando usted reciba una indemnización del tercero, la compañía aseguradora tendrá un derecho de retención sobre dichas prestaciones hasta el monto total de la indemnización que haya pagado.

El gravamen no se basa en el monto total. La ley establece que los gastos razonables y necesarios incurridos para obtener la recuperación, incluidos los honorarios de los abogados, se deducen primero, y permite que un tribunal distribuya equitativamente dichos gastos. En la práctica, esto significa que la aseguradora, que recibe el reembolso de una recuperación que no pagó por obtener, asume la parte que le corresponde del costo de dicha obtención. Su gravamen se reduce en consecuencia.

El valor de esa reducción es objeto de una verdadera negociación, y es uno de los aspectos en los que el manejo conjunto de ambos casos marca una diferencia tangible en lo que se conserva.

La trampa: no puedes resolver la demanda por tu cuenta.

Esta es la parte más importante de esta página, y es la razón de su existencia.

Según el § 29(5), un acuerdo en el caso de terceros por una compensación menor a la prevista en la ley solo puede realizarse con la aprobación por escrito del proveedor de compensación o con una orden de transacción de un juez del tribunal.

Si llega a un acuerdo sin ese consentimiento, sus futuras prestaciones de compensación pueden ser rechazadas. No reducidas, sino rechazadas. Un trabajador que acepta una oferta de acuerdo que suena bien, la firma y luego se lo comunica al abogado de compensación puede descubrir que los cheques semanales y los gastos médicos futuros que la aseguradora debía cubrir simplemente desaparecen.

Existe un mecanismo de reparación. Un tribunal puede otorgar la aprobación a posteriori mediante una orden denominada nunc pro tunc . Generalmente, se solicita dentro de los tres meses posteriores al acuerdo. Si bien es posible solicitarla posteriormente, el reclamante debe demostrar que el monto del acuerdo fue razonable, que la demora en solicitar la aprobación no fue culpa o negligencia del reclamante y que la compañía aseguradora no sufrió perjuicio alguno por dicha demora.

Ese es un recurso real y se concede en casos reales. También es una demanda que hay que interponer, argumentar y ganar, contra una compañía de seguros que tiene todos los incentivos para oponerse, por un problema que no habría existido si se hubiera obtenido el consentimiento desde el principio. La solución más económica a este problema es la que nunca se presenta.

Cuando la demanda recupera menos de lo que se habría pagado.

En ocasiones, el caso contra terceros vale menos que el caso de indemnización: un panorama de responsabilidad limitado, un demandado con un seguro mínimo, una indemnización limitada por la cobertura disponible.

El artículo 29(4) aborda esta cuestión. Cuando la indemnización efectivamente cobrada es inferior a la compensación prevista por la ley, la aseguradora abona la diferencia. El caso de indemnización no desaparece simplemente porque se haya presentado una demanda y se haya obtenido una cantidad modesta.

En sentido contrario: cuando la indemnización supera lo que la aseguradora ha pagado, esta generalmente aplica un crédito a las prestaciones futuras en lugar de seguir emitiendo cheques. Si sus prestaciones futuras aún no están definidas (no ha sido clasificado , la permanencia no está resuelta, nadie puede determinar el valor futuro del flujo de prestaciones), ese crédito no puede calcularse simplemente como una suma global, y la aseguradora continúa asumiendo su parte proporcional de los costos del litigio a medida que se acumulan las prestaciones.

Por lo tanto, la secuencia de los dos casos, y la situación en la que se encuentre su caso de indemnización cuando se resuelva la demanda, puede cambiar sustancialmente los cálculos.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que elegir entre la reclamación de indemnización y la demanda?

No. Debes reclamar ambas. La indemnización comienza a pagarse mientras el litigio está pendiente, lo cual es importante porque un caso contra terceros puede durar años y las facturas no esperan. Lo que regula la ley no es si puedes obtener ambas, sino cómo se distribuye el dinero al final.

Mi abogado de compensación laboral nunca mencionó una demanda. ¿Significa eso que no tengo ninguna?

No necesariamente. Algunas empresas solo gestionan indemnizaciones y no evalúan la responsabilidad de terceros. La cuestión de quién más estaba presente en la obra, quién era el propietario del inmueble, quién realizaba el mantenimiento del equipo y quién más tenía responsabilidad es objeto de una investigación independiente de la reclamación de indemnización. Si nadie le ha hecho esas preguntas, es porque no se las han hecho.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar la demanda contra terceros?

El plazo se rige por el calendario civil para la reclamación subyacente, no por el de indemnización, y ambos son diferentes. Cuando interviene un municipio o una autoridad pública, los plazos son considerablemente más cortos y puede ser necesario presentar una notificación de reclamación en un plazo de noventa días. Conviene informarse al respecto cuanto antes.

Ya resolví mi demanda sin avisar a la aseguradora. ¿Y ahora qué?

Resuélvalo de inmediato en lugar de esperar a ver qué sucede. La vía del nunc pro tunc existe precisamente para esta situación, y su aplicación es más efectiva cuando el acuerdo es reciente y la demora es breve. El tiempo es la variable que juega en su contra.

¿La compañía de seguros se quedará con la totalidad de mi indemnización?

Su derecho de retención está limitado a la indemnización efectivamente pagada y se reduce por la parte que le corresponde al transportista del costo de la recuperación. En los casos de accidentes automovilísticos, pueden aplicarse normas diferentes. Lo que el transportista solicita inicialmente y a lo que tiene derecho suelen ser cifras distintas.

¿Puedo demandar al compañero de trabajo que me hizo daño?

En general, no. El artículo 29(6) establece que la indemnización es el único recurso contra otro empleado que actúe en el ejercicio de sus funciones. Si una persona en particular actuaba realmente en esa capacidad es, en ocasiones, una cuestión importante, pero el punto de partida es que la respuesta es no.

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Esta oficina se encarga de ambas partes de esta situación, que es precisamente la clave. La reclamación de indemnización y el caso de terceros se evalúan conjuntamente, el gravamen se negocia en lugar de aceptarse, y nadie llega a un acuerdo sin el consentimiento que exige el artículo 29(5).

Si sufrió un accidente laboral y alguien ajeno a su empleador pudo haber contribuido al mismo, no tiene costo alguno averiguar si existe un segundo caso. Las consultas son gratuitas. En la solicitud de indemnización no hay que pagar nada por adelantado, y la Junta solicita y aprueba los honorarios con cargo a la indemnización otorgada.

La información de esta página es de carácter general y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente.

Tramitamos reclamaciones de indemnización laboral para trabajadores lesionados en los cinco distritos de Nueva York y en todo el estado. Llame al 718.701.2776 o al 800.310.5520. Si no conseguimos una indemnización para usted, no cobramos.

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